多年生草本,少數種類腐生無葉綠素。單葉,常具鞘基。花通常兩性,整齊花或稍不整齊,單生或聚合成各式花序;萼片通常3,常花冠化;花瓣片通常3;雄蕊通常與花被片同數,並與花被片對生;子房通常上位,稀下位或半下位,通常3室,花柱單一,柱頭一般3裂或頭狀;具蜜腺。漿果或蒴果。在近代各個不同的分類系統中,如何劃分百合科植物及其相近的種類至不同的科多有爭議,細分為一趨勢。本書百合科的範圍採用A. Cronquist (1988) The Evolution and Classification of Flowering Plants, 2nd ed. 內之定義,包括無葉蓮科(櫻井草科)(Petrosaviaceae)、石蒜科(Amaryllidaceae)和仙茅科(Hypoxidaceae),以使單子葉植物花瓣群(冠花區)內各科間的分類處理有較一致的區分標準。台灣本科植物若依照K. Kubitzki (1998) 主編的The Families and Genera of Vascular Plants第3卷之分類系統則歸屬於14科。 (楊遠波、劉和義、林讚標 2001)